En gros, comme un appareil de photos. Une boîte noire avec sur une face un objectif et un diaphragme et sur l'autre une pellicule sensible à la lumière.

L'équivalent de la boîte noire est l'enveloppe de l'œil qui lui donne sa forme et sa rigidité. Elle se compose de la sclère, partie blanche visible de l'oeil; tapissée à l'intérieur d'un dense tissus sanguin qui apporte le nutriment essentiel à sa vie et l'obscurcissement de son intérieur.

Le diaphragme c'est l'iris, partie colorée de l'oeil qui comporte la pupille, ouverture noire en son centre. La pupille s'ouvre ou se ferme en fonction de la luminosité ambiante. L'objectif est formé de la cornée (partie extérieure de l'œil) et du cristallin qui se trouve derrière l'iris. C'est le cristallin qui avec son système musculaire, permet à l'oeil de voir clairement à des distances variables; cette faculté sous l'effet de l'âge perd son élasticité et demande, vers la 40ème année, d'avoir une aide auxiliaire sous forme de lunettes pour voir de près.