Les images sont formées sur la rétine, tissu photosensible, l'équivalant d'un film hautement spécialisé. Après une 1ère analyse, les informations sont transmises au cerveau via le nerf optique, pour interprétation et reconnaissance. La mobilité de l'œil est assurée par six muscles fixés à la sclère.

Un œil au repos qui focalise correctement les rayons lumineux provenant de l'infini est dit emmétrope.

Dans les mêmes conditions, un œil qui focalise devant la rétine est un œil myope et ce défaut se corrige par des lentilles concaves: verres de lunette, lentilles de contact ou chirurgie réfractive.

Un œil hypermétrope focalise derrière la rétine et peut être corrigé soit par des verres de lunettes ou des lentilles de contact positives, éventuellement par une chirurgie réfractive ou un effort d'accommodation.